Als Verein können sich auf freiwilliger Basis sowohl natürliche wie auch juristische Personen zusammenschliessen. Die Mindestzahl an Anfangsmitgliedern liegt bei Zwei. In den meisten Fällen wird ein Verein mit einem konkreten Ziel formuliert und ist somit unabhängig von einem sich wechselnden Bestand an Mitgliedern. Die Art und Weise der Bestimmungen können sehr stark variieren. Ebenso unterliegt die Organisation persönlichen Vorlieben. Gewisse Vereine können auch explizit nach einem ökonomischen Gewinn streben. Vielfach gründen auch grössere kulturelle Minderheiten, sei es aus Lateinamerika, sei es aus dem Balkan oder Osteuropa, eigene Vereine, welche oft einem entsprechenden Vereinslokal angegliedert sind. Diese länderorientierten Vereine kommen in ihrem Grundgedanken den Selbsthilfevereinen gleich, da sie oft gegenseitig Hilfestellung und Organisation für ein besseres Zurechtkommen im Gastland geben können. Gleichzeitig können so auch Elemente aus der eigenen Kultur weiter ausgelebt und gepflegt werden, einschliesslich der eigenen Sprache und Küche.